EEN VROEG EN NOOIT GEPUBLICEERD WERK VAN RAYMOND CHANDLER ONTDEKT

 

Een vroeg en nooit gepubliceerd werk van misdaadauteur Raymond Chandler werd ontdekt in de Library of Congress in Washington.

Het 48 pagina’s tellend libretto voor een komische opera The Princess and the Pedlar, met muziek van Julian Pascal (de ex van de latere vrouw van Chandler, Cissy Pascal), werd bewaard op een plaats die voor iedereen toegankelijk was, niet eens verborgen, en dat sinds de dag dat het copyright werd geclaimd op 29 augustus 1917.

Het werk, waarvan een kopie op de tafel van The Guardian terechtkwam, werd in maart van dit jaar (2014) herontdekt door Kim Cooper, net nadat ze haar debuutroman The Kept Girl zag verschijnen, daarin komt een verzonnen Chandler voor in het Los Angeles van 1929.

Op zoek naar meer informatie over Pascal, ontdekte Cooper de missing link tussen Chandlers jeugd in Engeland en zijn detectiveromans. Het libretto is erg geestig en lijkt beïnvloed door Gilbert and Sullivan en gaat over een op een fantasie lijkende romance tussen Porphyria, dochter van de koning en koningin van Arcadia, en Mooie Jim, een reizende venter.

Chandler schreef pittige dialogen, ook voor de bijrollen, en er zijn ook voortekenen aanwezig voor zijn eigen carrière als schrijver van misdaadromans, zoals wanneer de bultenaar Gorboyne zingt: “Criminals dyed with the deepest dyes/Hated of all the good and wise, Soaked in crime to the hair and eyes/Very unpleasant are we.”

Cooper zei in een interview met The Guardian: “Chandlers motivatie moet wel ernstig geweest zijn. Hij leefde nog maar vijf jaar in Los Angeles, na een bittere ervaring als auteur in Londen. Het is duidelijk dat dit libretto een ernstige poging tot het schrijven was en dat te midden van een cultureel niemandsland.”

Cooper voegde eraan toe dat de ontdekking van het libretto volledig loochent dat Chandler het schrijven had opgegeven tot hij in 1931 werd ontslagen bij de Dabney Oil Syndicate, waar hij een dik betaald staflid was, en dat om reden van herhaalde dronkenschap, affaires met vrouwelijke bedienden en onwettige afwezigheid.

Sybil Davis, die Chandler kende als jonge knaap en wiens moeder, Jean Fracasse, een romantische verhouding had met de auteur in de laatste jaren van zijn leven, bevestigt de belangrijkheid van het libretto voor Chandler. Chandler gaf Davis een kopie van het libretto, zonder de muziek van Pascal, in 1958, toen zij twaalf was – een gift in een lange reeks van giften aan haar en haar broer Vincent.

Davis, een advocate op rust, ‘vergat’ alles in verband met het libretto tot ze het vijf jaar geleden terugvond nadat ze enkele honderden boeken uit Chandlers privébibliotheek schonk aan de universiteit van Californië. Toen ze het libretto doorbladerde kwam echter de herinnering en alleen al bij het lezen van de proloog “You may possibly have heard from some idle little bird” wilde ze, volgens haar eigen zeggen, een lied van Gilbert and Sullivan aanheffen.

Cooper en Schave

Cooper en haar echtgenoot, Richard Schave, die zich gespecialiseerd hebben in de geschiedenis van Los Angeles en de leiding hebben bij Esotouric Tours, busuitstappen in het geheime hart van het oude en literaire Los Angeles, hebben het plan opgevat om The Princess and the Pedlar te produceren. Ze engageerden Paul Sand, Tony

Award winnaar, om het geheel te leiden, terwijl gitarist Skip Heller de muzikale leiding in handen kreeg. Sand is enthousiast en vindt het libretto erg slim en heerlijk satirisch, met opmerkelijke passages die vol zijn van de no-nonsense auteur die Chandler zou worden.

Maar er is een kink in de kabel, de uitvoerders van de nalatenschap van Chandler hebben hun veto uitgesproken tegen de opvoering. De literaire agent, Ed Victor, weigerde de toelating om het libretto zowel te publiceren als op te voeren, omdat zoals hij in een e-mail aan The Guardian stelt: “It is a very early work, and not representative of Chandler’s oeuvre. Yes, it is of course a curiosity, but we feel no more than that.” Victor weigert tot nu toe alle verdere commentaar.

Het is niet moeilijk je voor te stellen dat Cooper en Schave teleurgesteld zijn met deze weigering. Cooper zei in een verklaring: “As a Chandler fan, I’d want to know about it.”

Volgens Tom Williams, auteur van de biografie Raymond Chandler: A Mysterious Something in the Light zou de ontdekking van dit libretto wel eens kunnen wijzen dat er nog meer te vinden is. Hij vermoedt dat er in de toekomst nog materiaal op de proppen zal komen, vooral wanneer er mensen sterven en wanneer de erfgenamen hun zolder of kelder opruimen. “There is always another box of letters out there somewhere.”

Cooper en Schave hebben een website geopend met meer informatie over The Princess and the Pedlar om hiermee het publiek op te roepen om hen te steunen.