INDY

 

Vandaag is Day 1 in Qualifying voor de Indy 500. Gisteren -Fast Friday, een soort generale repetitie voor qualifying- was tweevoudig winnaar Takuma Sato de snelste.

Ooit, nog niet eens zo gek lang geleden, waren er tachtig tot honderd (en meer...) inschrijvingen voor drieëndertig startplaatsen. Die tijd is voorbij. Dit jaar zijn er vierendertig inschrijvingen, dus zal er morgen (dag 2, tevens laatste, van de kwalificatie) één moeten afvallen. Het ziet er naar uit dat dat wel eens een Rahal-Letterman coureur zou kunnen zijn. Hun vier inschrijvingen eindigden gisteren op 29, 31, 32 en 33.

Snelste van de vier was de Britse Catherine Legge, die zal proberen zich te kwalificeren voor haar derde 500, na een afwezigheid van tien jaar. Ze is nu 42. 

De traagste Rahal-Letterman is Graham Rahal, zoon van teameigenaar (samen met gewezen tv-mens David Letterman) en 1986 winnaar Bobby. Graham is getrouwd met Courtney Force, dochter van NHRA legende John, aka Brute Force.

 In de meer dan honderdjarige geschiedenis van de Indy 500 zijn er 12 coureurs geweest die twee jaar na mekaar de pole position wisten te veroveren. Scott Dixon zou geschiedenis kunnen schrijven door zondag een derde pole op rij te pakken. Hij heeft sowieso al geschiedenis geschreven: op de lijst van all-time winnaars van races en kampioenschappen, wordt hij enkel nog voorafgegaan door de legendarische A.J. Foyt. Ook Scott is 42. Als hij nog een tweede 500 wil winnen na zijn zege van 2008, begint de tijd te dringen.

 

Tony "the rudder" Kanaan, winnaar in 2013 en publiekslieveling, heeft aangekondigd dat dit zijn laatste 500 zal worden. Hij rijdt voor het Arrow-McLarenteam, dat het leven begon als Sam Schmidt Motorsports. Laat u niet misleiden door de naam; het is niet dat Arrows-McLaren met een McLaren rijdt. Indycar is sinds 2012 of daaromtrent een spec series geworden. Iedereen rijdt met hetzelfde chassis, een Italiaanse Dallara, en heeft dit jaar de keuze tussen twee motoren, Honda of Chevrolet. Alle teams rijden met Firestone banden. De wilde romantiek van de jaren 50, 60 en 70 ligt peilloos ver achter ons, al is Indycar nog altijd ontzettend veel boeiender om naar te kijken dan de geestdodende Formule 1.

Wie volgende zondag ook geschiedenis zou kunnen schrijven is Helio Castroneves. Helio's bijnaam is "Spiderman" (door Franstaligen spiedermen genoemd) omdat hij na elke overwinning in de afsluiting klimt. Hij zou de eerste kunnen worden om de legendarische race vijf keer te winnen. Echt florissant ziet het er voor hem niet uit; op Fast Friday eindigde hij teleurstellend 27ste. Niet dat zulks echt veelbetekenend hoeft te zijn -niemand weet met zekerheid hoe de auto's zijn afgesteld - maar een echt goed teken is het stellig niet.