ERNEST BORGNINE GEEFT HET OP OP ZIJN 95STE

Toen Ernest Borgnine in 1955 gestalte gaf aan Marty Piletti in de film ‘Marty’ kreeg hij hiervoor een Oscar, wat zijn carrière de boost gaf die hij nodig had. Was Marty een Lucky shot? Ja en nee, want hierin kon Borgnine bewijzen dat hij een dramatische rol aankon als geen ander en was hij helemaal weg van de bullebakken die hij tot dan toe speelde.
In 1953 stond hij al in de beste oorlogsfilm aller tijden ‘From Here to Eternity’ als Sergeant Fatso Judson, een bullebak en juist diegene die Frank Sinatra een pak slaag geeft. In 1954 stond hij in ‘Johnny Guitar’ naast Joan Crawford en speelde weer een onbehouwen bullebak, wat een beetje zijn trademark was geworden. Ik herinner me deze film alsof het gisteren was, hij speelde in zaal Capitole aan de Antwerpse De Keyserlei en mijn ouders namen me mee naar de film op de dag net voor mijn zestien jaar en ik mocht niet binnen, want de film was 16 plus.
In hetzelfde jaar als ‘Marty’ speelde hij ook naast de eenarmige Spencer Tracy in ‘Bad Day at Black Rock’ en is hij eveneens een bullebak die samen met enkele anderen Tracy het leven zuur maakt. In 1956 maakt hij ‘Jubal’ naast Glen Ford en Rod Steiger – die op het theater de rol van Marty Piletti speelde - waarvoor hij helemaal niet moet onderdoen. Deze film is het verhaal van de schaapherder en de farmers die het niet met elkaar kunnen vinden.
Volgt een periode die nauwelijks een rimpel maakt in de filmwereld, zoals er diverse periodes in Ernest Borgnine’s carrière waren. Het vermelden waard zijn de jaren zestig, waarin hij ‘The Flight of the Phoenix’ (1965) maakt naast James Stewart, Richard Attenborough, Peter Finch en Hardy Krüger, in ‘The Dirty Dozen’ (1967) wordt opgenomen in de sterrenparade, en mag meespelen in het hoogtepunt ‘The Wild Bunch’ (1969) van Sam Peckinpah, die met deze brutale kijk op het verdwijnen van het Wilde Westen de toen alleenheerser Sergio Leone, meteen knockout slaat. Peckinpah zal Borgnine opnieuw een glansol aanbieden in zijn ‘Convoy’ (1978) waarin hij Sheriff Lyle ‘Cottonmouth’ Wallace gestalte geeft, de sheriff die er de oorzaak van is dat zich achter Kris Kristofferson een hele schare truckers verzamelt die het getreiter van de corrupte Lyle moe zijn. Ik zag de film enkele dagen geleden terug en hij blijft zo fris als toen en als je de politieke schertsfiguren om je heen ziet, weet je dat Peckinpah hen meer dan 30 jaar geleden al tekende zoals geen cartoonist dat kan.
In 1981 kon Borgnine nog eens glanzen in ‘Escape from New York’ waarin hij de druk pratende Cabbie is naast Kurt Russell en Lee van Cleef.
Ging er een groot acteur heen? Niet echt, maar wel een die af en toe wat geluk had en het juiste lelijke smoeltje.